柔光可以是被云层扩散的阳光，可以是从反光伞反射出来的闪光，也可以是室内空间中多盏荧光灯均匀产生的灯光，它的特点是照射均匀和没有明显的方向性。实际上，最有效的柔光是几乎察觉不到的—也就是说，光线本身不会成为照片中的实质构图元素。我们先来看看硬光是如何变成柔光的，然后再来探讨一下什么时候应该用柔光。
光线通常来自点光源，也就是说光线是从一个点发射出来的。由于光线是沿直线传播的，因此当光线照射到物体上，我们可以清楚判断它的方向，所有阴影都会有相同的角度，观者很容易就可以在心里推算出光线来自哪里。柔光的本质就是降低光线方向的明显性，让人觉得光线是从四周所有角度传过来的。
这张照片没有明显的阴影，你无法清晰地分辨出光源的方向。柔光让人觉得这些花仿佛在轻盈地漂浮，而近距离拍摄会让人联想到它们在画面外无尽地延伸着。
要达到这样的效果，最简单的方法就是增加光源与拍摄对象之间的距离。因为光线传播路线越长，它扩散的面积就大。你可以在较大的室内空间观察到这个现象，挂在房顶的强烈点光源可以均匀地照射下方。然而，每一束光线仍然是按直线传播的，它不可以拐着弯照射到裂缝中，也不可以把物体轮廓表现得非常柔和。
这就是为什么这本书多次提到柔光板和反光板的原因。在光源和拍摄对象之间放入半透明材料（柔光板）可以散射光束，使它们不再从同一个中心发射出来。原本的一系列直线光束变成了角度各不相同的混乱光束，其中一些光束会照亮的物体的一侧，而另一些则会照亮另一侧。这样，光线就可以拐弯并照亮每一处阴影，从而使物体得到均匀的光照。反光板的位置则位于拍摄对象的另一侧，它可以取得相同的效果—把光线反射到原本是阴影的地方。
味着你有较大的空间来调整高光与阴影的关系。即便如此，你还是要确保中间调落在直方图的正中，而你无需太担心场景的动态范围会超出传感器的范围。
柔光人像
当你回忆一个人的脸，你会想起它的形状、五官位置、肤色等。你心中的图像不会有眼睛下面的浓厚阴影，也不会有前额上的反光，因为这些东西不是人脸自带的。一般而言，大部分人像摄影都要对人物进行理想化的描绘，让人脸不受干扰。
这是经典的头像作品，柔光箱从右侧发出柔和的光线，左侧的微弱阴影让观者刚刚足够辨别出光线的方向，阴影的程度刚好能给照片加入纵深感，同时又不会对面部构成干扰。
你不会希望他们的脸上会留下干扰性的阴影，正如你不会让他们戴着滑雪面具拍照。人像摄影的关键就是要用最佳光线来表现他们，也就是说，要用柔光来拍摄。因为柔光可以照射人脸的每个角落而且不会突出硬朗的边沿，所以它可以隐藏皱纹，照片的主人公即使不显得年轻一些，也至少不会显得苍老。
同理，你还要通过设置光源位置和柔化光源使主人公的眼袋和面部其他区域的亮度相同，而他们的下巴也不应该在脖子和胸部留下阴影。
包围光
包围光是极致的柔光，能够完全包围拍摄对象，它可以照射到每一个角落和每一条缝隙，照亮每一处阴影，让拍摄对象显得非常轻盈。包围光是一种特殊的布光风格，并非每一种主题都适合使用。例如，你也许会觉得，既然柔光是人像摄影的理想光线，那么用包围光拍摄就是最好的了，但是这样拍摄出来的人像却显得超现实和失真。你要记住，包围光在大自然中是很少见的，你的眼睛会认为这是很奇特的东西。
柔光幕的定义并不严格，任何能够在其内部产生全角度的完全散射光的构造都可以称为柔光幕。下图是一个便携柔光幕，它可以折起来，方便携带，它里面的魔术贴让你可以更换不同的半透明背景布。
在很多情况下，包围光都有利于拍摄主题的表现，在处理某些布光问题时，它也是很有用的工具。例如，如果你正在拍摄反光性很强的物体，用其他方式也许很难避免影室的设备出现在画面中的物体反光上。因此，包围光往往用于静物和微距摄影。
要用全角度的柔光覆盖拍摄对象，最简单的方法就是使用柔光幕。这种布光配件的结构很简单，它用某种散射光线的材料来包裹拍摄对象—最常见的是用白色布料，但其实任何半透明材料都管用。只要处理得当，柔光幕就会散射所有来自画面以外的光线，也就是说，你可以在四周随意移动点光源，直到取得你需要的效果。
光源与柔光幕之间需要一定的距离，以免柔光幕表面出现明显的亮斑，但又不能离得太远，以保证亮度足够实现合适的曝光。这对微距摄影尤其重要，因为我们往往要用小光圈来取得足够的景深，这就必须要有足够的光线。此外，光线散射进柔光幕之后，它们会继续在柔光幕的内表面之间反射，进一步均化散布在物体四周的光线。
只要无法用柔光完全包围这条金条，影棚设备就会在它的光滑表面上留下清晰可见的反光倒影。为了取得反差，柔光幕的底部使用了黑色背景布。
然而，柔光幕不仅能用于影棚拍摄，它们也能用于现场拍摄，柔化硬朗的阳光。这尤其适合拍摄野外的小昆虫或花朵。用人造材料包围它们会让照片失去现场感，但在纯白背景中对它们进行田园诗般的干净描绘，会让人想起经典的自然史插图。在户外使用柔光幕也有利于拍摄那些无法搬到影棚中的物体—例如，很多公园不会允许你把它们珍贵的兰花采走。
即兴制作一个柔光幕其实很简单，你只需要一块干净的白布和一个能把它挂起来的架子就可以了。用布把拍摄对象围起来，然后从开口处把相机伸进去。然而，如果要避免表面纹理，以取得最佳的拍摄效果，你就需要一个专门的柔光幕。这些柔光幕有不同的大小，而且都可以折叠，所以很方便带到户外。
《迈克尔•弗里曼摄影大师班——布光风格》
以上图文摘自人民邮电出版社《迈克尔•弗里曼摄影大师班——光线与用光》
