4月18日，被视为美国新闻界最高奖项的普利策奖在纽约哥伦比亚大学揭晓，除两个摄影类奖项外，解释性报道奖也授予了一项以摄影作品呈现的报道。

2011普利策奖突发新闻奖获奖照片：2010海地地震

　　来自华盛顿邮报的卡罗·库兹（Carol Guzy）、尼基·卡恩（Nikki Kahn）、里基·卡罗蒂（Ricky Carioti）凭借在海地大地震期间的摄影报道获突发新闻摄影奖。这也是库兹在华盛顿邮报期间第三次，个人生涯中第四次获得该奖项。获得突发新闻摄影奖提名的有盖帝图片社丹尼尔·贝尔胡莱克（Daniel Berehulak）和保拉·布隆斯坦（Paula Bronstein）的作品《巴基斯坦洪灾》，以及洛杉矶时报摄影记者卡洛琳·科尔（Carolyn Cole）对墨西哥湾石油泄漏事件的报道。

洛杉矶时报的芭芭拉·戴文森（Barbara Davidson）凭借十多年来对美国南加州帮派暴力事件受害者持之以恒的记录，获专题新闻摄影奖。这是她继2006年后第二次获得该奖项。获得本项大奖提名的包括纽约时报的陶德·海斯勒（Todd Heisler）对阿尔茨海默氏症的专题摄影作品，和来自那不勒斯日报的格雷格·卡恩（Greg Kahn）对福罗里达州南部房屋止赎问题的报道。

　　在本届评选中，普利策奖主办方出台新政策，使得包括摄影记者在内的新闻报道相关人员都有条件参加到其他奖项的角逐。正是由于这一改变，密尔沃基哨兵报摄影记者盖瑞·波特（Gary Porter）所在的5人小组对于饱受怪病折磨的4岁男孩基因疗法的深入摄影报道，才有机会获得解释性报道奖。

　　新的变化还不止于此，今年也是普利策奖历史上第一次将报道中的视觉手段运用于每个项目评审标准之中，并在每个项目的评审组中添加了一席给专门负责视觉报道的评委，该评委享有与其他评审组成员相同的投票权利。这一票不仅决定了新闻中的多媒体运用，同时也决定了文字报道与编排。这是普利策奖历史中十分重要的一次态度转变，不少评论认为，这意味着摄影师、图片编辑、视觉记者终于和文字记者被同等看待。

　　另外，今年也是普利策奖第一次接受以数字照片形式参选的摄影作品，而此前该奖项只接受纸制摄影作品。本次参评的媒体被允许使用所有可用的新闻报道工具，其中包括视频、数据库、多媒体演示。评委会表示，这样的转变一方面是为了与其他各大摄影比赛接轨，另一方面也是为了节约开支。

　　新的变化给第59届普利策吹来了新风，但在以前，这个美国报业甚至世界范围内最为权威的新闻报道奖步伐却格外谨慎。据普利策资料库显示：第一个摄影奖从1942年开始颁发，不分类别，而此时新闻界已经进入了图文并茂的活跃期；早已步入新闻摄影黄金期的1968年，单一摄影奖项才开始细化为专题新闻摄影报道和体育新闻摄影报道（1999年取消）；直至电视直播效应大举影响新闻摄影的视觉表达之后，1998年，出现突发新闻摄影报道奖。

　　由美国著名记者和报纸经营人约瑟夫·普利策创立的普利策奖，目前共包括14项新闻奖和7项文学艺术奖。普利策奖评委由知名记者组成。当年的优胜者由评委审查、挑选，但评选结果需经哥伦比亚大学顾问委员会通过，并由哥伦比亚大学校长宣布。